Uma Lua sem nada

Mesmo a olho nu, é possível descobrir na Lua regiões com crateras e cordilheiras. É provável que já as tenha observado!

A Lua é um alvo de observação popular, já que mesmo com um pequeno telescópio é possível observar uma variedade de formações lunares. Mas até mesmo a olho nu é possível observar mais do que apenas a face da Lua. Além dos escuros mares lunares e das brilhantes regiões montanhosas, também são visíveis regiões com crateras e cordilheiras.

O primeiro olhar sobre a Lua revela naturalmente a característica mais marcante da superfície lunar: áreas brilhantes alternam com áreas escuras. Estas manchas cinzentas escuras cobrem cerca de 30% do lado visível da Lua e são chamadas de “mares” (lat. Mare/Maria). Os mares são as crateras de grandes impactos de meteoritos que foram inundados de magma, que emergiu da crosta lunar perfurada. A coloração é causada pela própria rocha arrefecida: lava basáltica escura. O Mare Imbrium (Mar de Chuvas) é a maior planície circular de lava na superfície lunar, com um diâmetro de 1300 km. Com a lua cheia, os mares lunares são visíveis na sua totalidade e pode experimentar identificar o maior número possível desses mares. As áreas brilhantes e esbranquiçadas da Lua, por outro lado, são denominadas terras altas (lat. Terra/Terrae). Estas áreas são a crosta antiga original da Lua que se formou após o arrefecimento da superfície.

O sul da Lua é constituído por uma região montanhosa particularmente extensa. A estrutura aproximadamente triangular sobe para o centro da Lua como Terra Fertilitatis (Terra da Fertilidade) e Terra Sanitatis (Terra da Saúde). Na secção sul da terra alta está Tycho, uma cratera formada há cerca de 100 milhões de anos, que mostra o sistema de raios mais brilhante e mais extenso da Lua. Esta é constituída por rocha brilhante que foi projetada no momento da formação da cratera. Assim que o olho se habituar ao brilho da Lua, é possível detetar diferenças de luminosidade dentro das terras altas. O sistema de raios de Tycho é claramente visível como um brilho circular e a cratera pode assim ser indiretamente identificada.

É até mesmo possível detetar diferenças de luminosidade dentro do sistema de raios. O Nordeste de Tycho é uma área ligeiramente mais brilhante do que o próprio sistema de raios. Aí encontra-se a “Nuvem branca de Cassini” ou ainda o “Ponto brilhante de Cassini” (em inglês, Cassinis Bright Spot). De facto, é a única cratera de 5 km do Hell Q na cratera Deslandres — de dimensões muito maiores — com um halo extremamente brilhante, que é um dos pontos mais brilhantes do lado visível da Lua. A formação deve o nome Nuvem Branca de Cassini ao astrónomo francês Giovanni Domenico Cassini, que notou uma “nuvem branca brilhante” presumivelmente neste local durante as observações lunares, no outono de 1671.

Mas é possível ser ainda mais preciso. As duas crateras Copérnico e Kepler também podem ser identificadas pelas suas brilhantes auréolas — embora seja mais difícil. Estas encontram-se aproximadamente no centro do Oceanus Procellarum (Oceano de Tempestades). Os Montes Apenninus (Montes Apeninos) podem servir de orientação, visíveis a olho nu como uma linha divisória brilhante entre Mare Serenitatis (Mar da Serenidade) e Mare Imbrium quando o sol está alto, por exemplo, na lua cheia. Se estender a linha curva da montanha em direção a oeste, encontrará primeiro o ponto brilhante de Copérnico e depois o brilho menor de Kepler. Desafiante é o avistamento de Aristarchus. A cratera, que tem apenas 46 km de diâmetro, contém, no seu interior, o material mais brilhante do lado visível da Lua. A melhor maneira de encontrar o pequeno ponto brilhante no escuro Oceanus Procellarum é estender a linha Copérnico-Kepler num ângulo reto para noroeste.

Mesmo a olho nu, vale a pena documentar as suas observações em desenhos, de modo a registar o seu próprio progresso. O olho é treinado ao longo do tempo para perceber detalhes pouco luminosos, para que com um pouco de paciência diferentes paisagens lunares possam ser identificadas, mesmo com o disco lunar de cerca de 0,5° no céu.

Autor: Lambert Spix / Licença: Oculum-Verlag GmbH